¿Qué es un choque cultural?

El concepto de «choque cultural» se ha utilizado en una variedad de definiciones y perspectivas, así que comencemos a aclarar cómo lo entendemos: qué es y qué no es.

• En primer lugar, el “choque cultural” no es una característica de una persona migrante ni de otra cultura diferente. Siempre es relacional, emerge en la conexión de dos o más personas que tienen diferentes formas de pensar sobre el estar en el mundo.
• Aunque lo llamamos «shock», no es necesariamente algo grande y dramático. Puede ser bastante sutil. De hecho, preferimos que no sea tan dramático. Por ejemplo, los episodios de violencia severa y manifiesta, para nosotros están más allá del choque cultural y probablemente sean mejor tratados con otras herramientas que con un análisis cultural.

Introduzcamos la definición de Margalit Cohen-Emerique, cuyo enfoque proponemos trabajar. Ella define el choque cultural como …

““… Una interacción con una persona u objeto de una cultura diferente, ambientada en un espacio y tiempo específico, que provoca reacciones cognitivas y afectivas negativas o positivas, una sensación de pérdida de puntos de referencia, una representación negativa de uno/a mismo/a y sentimiento de falta de aprobación que puede dar lugar a malestar e ira”
(Cohen-Emerique 2011).

¿Cómo trabajar con los choques culturales?

Experimentar choques culturales puede reforzar los estereotipos y los prejuicios, pero todos esos incidentes también tienen el potencial de convertirse en una poderosa fuente de aprendizaje si no obedecemos a nuestra necesidad de cerrar y olvidar rápidamente la situación, sino que reflexionamos sobre lo que puede haber detrás …

Para que un choque cultural se convierta en una fuente de aprendizaje, tenemos que abrirlo, explorar cuidadosamente qué hay detrás, qué es lo que realmente lo causó y cuáles son las razones de la reacción emocional que desencadenó. El método que proponemos se basa en la idea de que “se necesitan dos para bailar el tango”, que si hay un choque es por las diferencias entre las formas en que los protagonistas viven o piensan el mundo. La reacción emocional subjetiva de la persona que experimenta el choque es siempre indicador de lo que es importante para ella, arroja luz sobre normas, valores, representaciones que son importantes. Puede seguir un ejemplo de análisis en nuestra Colección de incidentes críticos

Con todo, en el choque cultural aprendemos sobre el otro, pero también sobre nuestra propia cultura. Es más, explorar cuáles son los temas más frecuentes de choque cultural o incidente crítico nos ayuda a desvelar las zonas sensibles, que son dominios culturales de particular importancia, susceptibles de convertirse en una fuente de tensión en el contacto intercultural. Cuando se desplace por nuestra Colección de incidentes críticos, verá que los incidentes se clasifican en seis zonas sensibles: relación con los grupos, relación entre sí, relación con la autoridad y el poder, concepciones de lo que es privado y público, género e identidad profesional.
Cuando abra uno de nuestros incidentes, descubrirá que el análisis está organizado de una forma extraña. Esto no es una coincidencia.

ICEBERGS Y SHOCKS CULTURALES

Los icebergs son probablemente la metáfora favorita de las personas dedicadas a la formación intercultural, y por una buena razón: capturan una verdad fundamental sobre la “naturaleza de la cultura”.
Considere esto: dondequiera que esté, está rodeado de signos culturales. Mire a su alrededor ahora mismo; probablemente esté frente a un ordenador, sentado en una silla, dentro de un entorno construido, una habitación, probablemente esté vestido de una manera particular. A su alrededor puede haber decoraciones, libros, imágenes, recuerdos. Todos estos elementos son perceptibles, visibles: constituyen la parte visible del iceberg sobre el nivel del agua. Pero para comprenderlos plenamente, tenemos que aprovechar un bagaje mayor de valores, normas y representaciones que dan el significado real a estas manifestaciones culturales. Estos, como la parte oculta del iceberg, suelen ser invisibles para nosotros.

En el contacto intercultural pueden surgir malentendidos y conflictos, porque atribuimos diferentes significados e importancia al mismo elemento visible. La mayoría de las veces ni siquiera somos conscientes de los significados ocultos de nuestras propias referencias culturales, y mucho menos las de otras culturas. Sin embargo, tomamos nuestros modelos como estándar y asumimos que las demás se comportan según las mismas premisas. Pero no necesariamente lo hacen. Un beso en la mejilla para un colega puede ser un signo de cortesía en un contexto y un signo de intrusión y acoso en otro contexto.

En la mayoría de las interacciones interculturales, dos icebergs se encuentran: dos conjuntos diferentes de normas y valores, y a veces chocan. Es para dar visibilidad a esta idea que presentamos los incidentes críticos mostrando los dos icebergs separados de los protagonistas: la persona que nos contó el episodio de choque y la (s) persona (s) que lo desencadenó. Los icebergs pueden darle un toque dramático a la idea de “choque cultural”, pero incluso con esta metáfora tenemos un mensaje de optimismo: dar visibilidad a valores y normas ocultos no empeora la situación, de hecho es un primer paso para trabajar sobre las soluciones.